1996年8月和木村拓哉、田村正和共同演出连续剧《协奏曲》(TBS)其实算起来，宫泽出道很早。1983年秋天，宫泽开始与家人同住于东京的“真珠大楼”，也开始担任模特儿的工作，年仅十岁。1985年为资生堂拍摄企业广告《远野物语》，获坎城国际广告展之银牌奖。1987年4月，宫泽演出“三井不动产”广告中搬家的“白鸟丽子”而一夜走红，时年十四岁。一年后首次主演电影，角川映画的《
我们的七日战争》，获日本演艺学会“最佳新人奖”。
1989年2月宫泽高中联考失败，在大泉学园中学毕业。4月，她演出富士电视连续剧《天鹅累》。同年9月，与中山美穗合演电影《选哪一个？》，并推出个人首张单曲《DREAMRUSH》。11月宫泽开始走性感路线，推出“丁字裤”（日本相扑选手比赛时穿的那种，又称“档布”）的性感造型月历，大受欢迎。1989年12月，在名谷屋、大阪、东京等地举行个人演唱会，首次在媒体《SPORT日本新闻》上，与贵花田同时接受对谈采访。12月31日，参加日本红白歌唱大赛。
1990年1月，宫泽与职业棒巨人队投手桑田真澄传出恋情。同时演出连续剧《永远爱着他》。剧中理惠大量使用男性用语，变成社会流行语。4月，母亲宫泽光子的OFFICEMEISJE事务所向发行理惠盗版录影带的学研及POWER事务所提出控诉，要求损害赔偿五千万日元。5月，理惠独立，转入母亲的事务所。12月，推出《RIEMIYAZAWA》写真集和月历。
1991年2月，宫泽拍摄电影：松竹映画《豪姬》。5月出国拍摄裸体写真集。一个月后与本木雅弘秘密约会遭媒体拍照曝光。8月在新宿厚生年金会馆初次演出舞台剧《吉普塞》，饰演脱衣舞娘。8月25日，若花田，贵花田兄弟邀理惠一同观看《世界运动大会》。11月13日，裸体写真集开始出售，全国轰动大抢购。
1992年1月为拍摄《爱得恩》牛仔裤广告，宫泽与名导演北野武一同前往澳洲。同年7月，与北野武合演电影《性关系》而前往意大利出外景。理惠母亲在《DENIM》杂志上发表言论：理惠现在的恋人是北野武，并鼓励双方应“更进一步”交往，引起当事人极大的不悦。8月29日，应邀出席贵花田20岁生日聚会。9月，贵花田获第二场胜利，理惠也到场参观比赛。10月8日，宫泽在西麻布的中华料理店，与母亲，贵花田，贵花田之母惠子夫人等四人聚餐会谈。10月16日，在京都与贵花田约会时被人发现。10月23日，贵花田告诉父亲藤导亲方：想娶理惠为妻。两天后在福冈市内的小料理店，宫泽与母亲，贵花田，贵花田父亲等四人聚餐会谈。第二天晚上10点45分，电视《新闻快报》传出两人婚约快讯。10月27日，双方分别举办“婚约记者会”。10月29日，理惠前往中国（日本的地名，在京都附近）。11月23日，贵花田回到东京，在理惠的寓所住了五天。四天后，双方在东京都内的饭店举办“婚约记者会”。然而在1993年1月6日，《日刊SPORTS新闻》报道双方解除婚约消息。1月27日，贵花田决定进级“大关”。同夜，理惠单独举行记者会，表示婚约已决定取消。宫泽与贵花田的一段恋情正式宣布结束。
1993年5月21日，宫泽发行单曲《红花》。6月21日，发行专辑《水滴(ROSEE)》。同年9月从宫泽印度归国，在机场表示94年的月历上将不会有裸照出现。10月7日，台湾首次发行宫泽理惠专辑《水滴(ROSEE)》。
1994年理惠在东京影展发生自杀未遂事件。同年理惠急剧消瘦引起日本媒体关切。12月拍摄单元剧《圣诞夜的奇迹》，并与金城武合作。
1995年1月理惠赴美静养。4月，理惠在美购置豪华公寓，传闻有意定居美国。5月，理惠于坎城影展现身。6月11日，理惠出席《魔鬼终结者》洛杉矶首映会，与阿诺相见欢。7月，理惠赴澳洲拍摄《婚礼总干事》新一季的外景时，又重回急剧消瘦的状态。
1996年8月，理惠重返日本与两位大牌男星：木村拓哉、田村正和共同演出《协奏曲》。日本媒体预言：这出偶像剧将创高收视率。接着宫泽还接拍了资生堂新化妆品广告。1998年1月，理惠拍摄资生堂最新一季的广告。2月拍摄单元剧《赤川次郎的三毛猫》（赤川次郎的三毛猫——黄昏旅馆）。在与东山纪之出席《元禄辽乱》记者会时，东山纪之向理惠演出求婚记。3月，继《协奏曲》之后，再度与田村正和合作《怕老婆大丈夫》。6月-7月，与中井贵一合作演出舞台剧《向阳之树》。5月，推出资生堂广告的第三辑，宫泽很明显地恢复往日的朝气。6月，理惠出席《来自北国》最新作“时代”的记者会时，左手无名指上戴了一只镶了好几颗钻石的白金戒指，据传闻好事近了。7月，理惠在《神啊!请多给我一点时间》一剧中争取到一个友谊角色，并有媒体传闻理惠正积极倒追金城武。9月，参与史提芬史匹堡新片《艺妓回忆录》的试镜会。
2002年宫泽里惠主演了日本著名导演山田洋次执导的《黄昏清卫兵》，讲述了幕府末期一个武士令人唏嘘的人生故事。影片在日本全国上映后尽破日本电影史上纪录，成为当年最具话题性电影，并被《电影旬报》读者投票选为2002年十大电影第一位。《黄昏清兵卫》剧本源自日本著名小说家藤泽周平的三个短篇，当年日本巨匠黑泽明生前欲投拍而未竟，成了他的一大遗憾。而片中担任服装设计的黑泽和子是黑泽明的长女，也算是帮父亲完成了遗愿。宫泽理惠在片中传神演绎了一个一生守候、支持着心爱的男人，勇敢而坚强的女性形象，连著名导演北野武都赞叹不已。
